Il était vingt-trois heures lorsque Neil quittait le Trip Trap Bar, Saoul pour ne rien changer, après avoir une foi de plus accompagné Green Jackett, l'un des rares Lepréchaun de Fabletown et son fidèle confident depuis son arriver à New York. Cela faisait environ deux semaines qu'il avait débarqué et aménagé à Fabletown avec la bénédiction de King Cole, le maire ,et autant de temps qu'il se saoulai chaque soir, avec Green, suite à une révélation qu'il lui avait faite le soir de leur rencontre: ses parents était morts, tués pour en avoir trop suent lors du règne de terreur du Crooked Man et son organisation underground. 

Il était donc environ vingt-trois heures, quand Neil quitta le "Trip Trap" pour se dirigé vers Fabletown. Il ne lui fallut pas plus de 30minutes pour rejoindre Bullfinch Street, unique rue de la petite communauté de fables. il passait devant la confiserie " les sucreries d'Edward Bear", avant qu'un fable l'interpelle, l'attirant dans une rue adjacente. Pourquoi Neil était-il persuadé d'avoir affaire à un fable? il ne l'avais jamais vu avant, de plus il faisait nuit noir! Neil était persuadé d'avoir affaire à un fable, grâce à une puissante aura que nul humain ne pouvait dégager, une aura mélangeant une grande dignité et une certaine part de menace.
l'inconnu ce mit soudain à parler, après avoir allumé une cigarette:
"- On m'a dit que tu cherchait des infos sur la mort de Mr et Mme Brown.
- il se pourrait bien, admis Neil étonné et un peu déboussolé, mais qui êtes-vous?
- Pas important, objecta rapidement le fable, tous ce que tu doit savoir c'est que le premier pas vers tes réponses se trouvent au Neuf de Pique, un Bar louche situé en dehors de la communauté de Fabletown.
- Le Neuf de Pique... songea à voix haute Neil Brown.
- Oui, mais il faudra être prudent et ingénieux, car la maitresse des lieux derrière son charme certain, est intelligente et n'aime pas qu'on mette le nez dans ses affaires", prévint l'interlocuteur de Neil avant de s'éloigner dans la nuit.


Le brownie, ayant décuvé quelque peu, suite à cette discussion soudaine, décida qu'il se rendrai au Neuf de Pique le lendemain. Pour le moment ses lassés étaient délassés, il se baissa donc pour les refaire, à l'aveuglette, et sa main effleura un morceau de papier, une carte, qu'il lit à la lumière du lampadaire sous lequel il se trouvait. Il lit ceci: Bar "Le Neuf de Pique", gérante: Mme Fox", sur le revers était dessiné une tête de renard, accompagnée de l'adresse du bar. Le lendemain de sa rencontre avec l'étrange fable, Neil se leva avec une sacré gueule de bois et, après avoir pourvu à son hygiène et sa faim, inspecta à nouveau la carte du Neuf de Pique, se qui lui révéla que l'établissement ouvrait tous les jours mais à partir de dix-huit heures seulement, ce qui lui laissait tous le temps de réfléchir à la meilleur stratégie pour obtenir ses réponses, sans éveiller les soupçons de Mme Fox qui avait probablement été liée au Crooked Man. Vers dix-sept heures, Neil habillé mieux que jamais, se dirigea vers le Neuf de Pique...

Une fois sur place, vers dix-huit heures sept, Neil Brown observait l'entrée avec attention. L'entrée était élégante, dans des teintes peu criardes et était surveillée par deux vigiles, ce qui témoignait d'une volonté d'être discret. Neil "revêtit" son trompe- l'œil, et présenta la carte du bar au vigiles. L'un vigile s'écarta, en lui disant machinalement:
"Vous pouvez rentrer"
Ce que le Brownie, sous son apparence de jeune mudane, ne manqua pas de faire.   

L'intérieur du "Neuf de Pique" était assez chaleureux avec une lumière tamisé, des banquettes confortable, de la musique non agressive et une douce chaleur.
Neil choisi de s'installer au bar et commanda au barman:

"Un mojito, s'il vous plait"

Neil ne commandai jamais de cocktail d'habitude, mais ce soir-ci il se sentait joueur et testait l'habilité du Barman. Celui-ci était très habile et lui servi son mojito en un peu moins de deux minutes, ce qui était loin d'impressionné Neil qui en faisait deux dans cette durée, du temps où il officiait comme barman sur différents navires.
c'est alors que le brownie, eu une idée et demanda au Barman:

"Vous embaucheriez un barman supplémentaires?"

Deux choses frappèrent Neil lorsqu'il se retrouva pour la première fois devant Kumiho Fox: c'était une fable, ses yeux félins sombres et tachetés de doré la trahissant, et elle était tout à fait charmante, aussi  bien physiquement que spirituellement, ce qui finissait de crédibilisé son mystérieux informateur de la veille.
Cela constaté, Neil s'extirpa de ses rêveries et se présenta:

"Je me nomme Neil Brown, pour vous servir, barman itinérant arrivé à New York il y a deux semaines. Pour ce qui est de mes qualifications, je suis originaire d'Écosse et ai voyagé durant trois ans à bords de nombreux navires, allant du ferry miteux au paquebot de luxe, passant par l'Europe, l'Asie, puis enfin l'Amérique.
Je pense donc, sans prétention, avoir le standing et l'expérience nécessaire pour officier comme barman dans votre établissement."

Puis Neil, pour faire remarquer subtilement à subtilement qu'il l'avait percé à jour, la gratifia d'une remarque, prenant un faux air benêt.

"Je m'excuse également de l'odeur résiduelle d'alcool qui doit me coller à la peau, je doit avouer que cela fait deux semaines que je n'ai pas été aussi sobre. j'espère que celle-ci n'accommodera pas trop votre nez délicat, Mme Fox."

Le brownie décida alors d'arrêter là les présentations, et releva le gant jeté par la patronne du Neuf de Pique.

"Si vous le permettez, Milady, je peut vous faire une  démonstration, dès ce soir, de mes talents derrières le bar, mais... Avant cela, en tant que client, j'aimerai retrouver une saveur j'ai eu l'occasion de déguster, lors d'une escale au Japon. Il s'agit d'un Whiskey local dont je ne me souviens plus du nom."

Les amabilités échangés, la partie pouvais commencer.

Sa sentait mauvais!
Par excès de confiance, Neil s'était complètement décrédibilisé au yeux de Mme Fox et avait surement éveillé la méfiance de celle-ci.
Le Brownie avait en un instant perdu la manche mais pas la partie, Kumiho décidant, pour une raison qui lui échappait, de lui laisser sa chance malgré tous. son sourire se muant en une expression neutre, Neil but lentement son Whisky (somme tout excellent) et se plaça derrière le bar, avec un furtif "c'est vous la patronne", adressé à Kumiho Fox.

Neil savait que s'il voulait espérer se faire embaucher par Kumiho, vu son état d'esprit, il ne faudrait pas simplement être bon, il faudrait être excellent et assurer le service au bar comme jamais. Le jeune fable se concentra donc, et déploya tous son talent pour regagner en crédibilité auprès de la patronne du Neuf de Pique.
Il enchaîna donc les commandes à un rythme rapide ,ne passant pas plus de une minute pour chacune, tout en écoutant de temps en temps les clients qui voulait discuter un peu avec lui. De temps à autres, pour distraire les clients et s'amuser, il faisait voltiger un shaker qu'il rattrapait habilement, ou même préparait deux ou trois commandes en simultané, se qui par le passé avait toujours produit l'effet voulut. Il ne but pas non plus une goutte d'alcool de la soirée, voulant démontré son "professionnalisme", ainsi sa flasque de whisky resta pleine.

Un moment dans la soirée, un client s'assit au bar et demanda:

"- Un double sans glace, s'il vous plait" 

Par un "double", il fallait comprendre un whisky double, ce que s'empressa de préparer Neil.

" Vous êtes nouveau, je ne vous est jamais vu au bar, pourtant je vient régulièrement ici depuis quelques temps déjà. Vous remplacez Jin?"

Donc le Barman habituel s'appelait Jin, Le Brownie tacherait de le retenir. Il servi son Whisky à l'habitué et lui répondit:

"- Pour ce soir, j’espère plus longtemps, mais çà c'est l'affaire de la patronne. Appelez-moi Neil!

- Skylar! Je pense qu'on s'revera bien assez tôt", dit-il un petit sourire au coins des lèvres.

Après cette courte entrevue, Skylar retourna en salle et s'assis à une table son verre de whisky à la main.
Sitôt Skylar parti, Neil se remis immédiatement à servir les autres clients affluant au bar et à préparer les commandes laissées par la patronne, Kumiho Fox, qui s'activait en salle...

Il était 2 heures du matin, et comme d'habitude depuis que le brownie bossait au Neuf de Pique (Soit depuis quelques mois déjà), c'était l'heure pour la partie bar de l'établissement de fermer. Neil commençait à mettre un peu d'ordre dans le bar, quand Jin, le chef de salle, l'appela depuis le fond de la salle.
"Neil! j'ai besoin de discuter de quelque chose d'important avec toi, amène de quoi boire et s'occuper les mains."

Neil prit donc une bouteille de saké, deux coupes, ainsi qu'un vieux jeu d'hanafuda usé par le nombre de parties disputé entre le barman et le chef de salle du Neuf de Pique et se dirigea vers le fond de la salle. Là le tengu l'attendait à une table, l'invita à s'asseoir et commençât à parler tout en servant le saké :
"Cela fait maintenant quelques mois que tu travail ici Neil, et ceux malgré les premières réticences de la patronne?
- C'est exact, répondit l'intéressé, commençant à distribuer les cartes d'hanafuda.
- Comme tu dois t'en douté vu que tu te renseigne sur les affaires de la patronne depuis des mois, la situation actuelle est peu propices pour elle, et de plus en plus d'opportuns vienne toqué à la porte du Neuf de Pique depuis la chute du parrain. C'est pourquoi elle a décidé de disparaître quelques temps, et de te laisser veiller à ses intérêt ici, car malgré ta curiosité déplacé tu as l'air d'avoir de l'éducation et de l'intelligence, ce qui convient parfaitement au poste de gérant de cet établissement », annonça Jin à Neil abatant sa première carte sur la table avec son air sérieux habituel.

Neil était abasourdit par la proposition de Kumiho Fox et avais du mal à organisé ses idées.
Cependant il ne fit comme si ne rien était et la partie d'hanafuda se poursuivi... C'est finalement Neil qui l'emportât et ce fut à ce moment que Jin reprit la parole, se permettant même un petit sourire en coin :
"Bien joué! Les clés, ainsi que le carnet de contacts de la patronne sont dans le bureau, ainsi qu'un petit cadeau de départ.
- j'aurai besoin d'un chef de salle expérimenté et dur à cuir, lança Le nouveau gérant du Neuf de Pique à l'adresse de Jin.
- Je me doit de refusé cette offre, car je n'obéit qu'à Kumiho Fox et où elle ira j'irais également, mais n'hésite pas à me contacter en cas de problème », répondit le Bras droit de Mme Fox qui avait pris un air dangereux.
Le japonais se leva, déposa la mise sur la table et parti par l'entrée des clients après avoir rapidement salué le nouveau maitre des lieux.

Neil Brown était vraiment perplexe et se demandai comment il allait gérer cette nouvelle position qui marquait un tournant dans sa vie à New York et dans la communauté de Fabletown...

FIN et commencement...