Slender as a fleeting hope

Little Nemo | Caïn Slender

Le casino est un élément indispensable à toute grande ville qui se respecte – d’autant plus lorsqu’elle fait partie de ces cités dont on dit qu’elles ne dorment jamais. Ce n’étaient pas les casinos qui manquaient à New York, et même s’ils n’avaient pas le clinquant et le côté légendaire de ceux de Vegas, ils n’en restaient pas moins impressionnants, par leur taille, leur fréquentation et les quantités astronomiques d’argent qui y étaient dépensées chaque jour. C’était un monde de couleurs, de bruits et de rires, de cris de dépits aussi ; c’était un monde de fête et de laisser-aller, un monde où l’on pouvait toucher du doigt la richesse après lui avoir couru après, pour au final tout miser sur un jeton, une carte, un numéro qui la ferait se jeter dans les bras des joueurs ou bien les fuir pour de bon.
Caïn se plaisait dans cet univers. Lui qui pourtant était réputé pour être ce monstre vivant au fond de la forêt, il s’était beaucoup intéressé au côté extravagant des mundies. Il avait fini par se fondre dans cette masse pour mieux les observer – et mieux les tourmenter.

- Faites vos jeux.

Le croupier aux longs cheveux noirs promena son regard sur les humains assis à sa table. S’il y avait bien une chose qu’il n’aimait pas, c’était les tricheurs, ces hommes et ces femmes qui se croyaient suffisamment au-dessus des règles pour les outrepasser. Aussi observait-il scrupuleusement chaque petit coup d’œil, chaque mouvement de main, chaque geste un peu suspect. Il guettait une preuve, une raison de les faire sortir et de pouvoir leur faire payer plus tard, dans l’intimité de leurs cauchemars.

- Les jeux sont faits, rien ne va plus.

Il fit tourner la roulette et y laissa tomber la petite sphère dont la chute déterminera qui perdra et qui gagnera ce soir. Il examinait, silencieux, appréciant les regards pleins d’attente et d’appréhension du petit groupe réuni face à lui, lorsque tout à coup quelque chose d’étrange se produisit. Redressant brusquement la tête, le Fable détailla la gigantesque salle, ses yeux rouges grand ouverts passant d’un point à l’autre comme pour trouver une cible qu’il n’avait pourtant ni vue ni entendue. Il avait juste ressentit ce drôle de frisson le long de son échine, frisson qui avait accompagné une mise en éveil de tous ses sens. S’il n’était plus du tout aussi puissant que dans les Homelands, le Slenderman restait tout de même relativement conforme à la lugubre légende qu’avaient construits les mundies autour de lui.
L’un des points véridiques de cette légende étant qu’il était particulièrement réactif à la présence d’un enfant, encore plus si l’enfant en question avait quelque chose de spécial.
En cet instant, Caïn ne doutait pas une seule seconde qu’il y avait dans le casino un petit Fabliau qui se promenait allégrement entre des adultes qui auraient pourtant dû le remarquer tout de suite.
Le grand homme termina le jeu et fit signe à un vigile. Il s’arrangea pour prendre une pause et fit en sorte qu’on le remplace pendant ce temps avant de se mettre à arpenter le bâtiment, ses chaussures cirées ne faisant aucun son en touchant le sol couvert de feutre – de toute façon, avec la cacophonie ambiante, il aurait été impossible de l’entendre arriver. Ses iris d’un rouge sombre scrutant furieusement le paysage, cherchant encore et toujours ce qui avait causé cette sensation étrange.
Ce fut au détour d’une machine à jetons qu’il le vit. Ce gamin aux cheveux noirs qui semblait avancer sur la pointe des pieds. Un fin sourire carnassier étira les lèvres de la légende urbaine qui s’approcha tranquillement de ce qu’il voyait déjà comme une proie. Les loupiottes et autres petites lampes colorées de la machine la plus proche se mirent à clignoter furieusement tandis qu’il se dressait de toute sa haute taille derrière le garçon.

- Eh bien, on s’est perdu ? dit-il sans se départir de son sourire qui lui donnait des allures de requin.

Slender as a fleeting hope

Little Nemo | Caïn Slender

Caïn souriait toujours, les bras croisés dans le dos, ses yeux rouges rivés sur le petit garçon et son animal de compagnie qui s’était empressé de se réfugier dans la veste de son maître lorsqu’ils s’étaient tous les deux retournés vers le Fable. Il avait maintenant la certitude qu’il n’était pas face à un enfant mundane, et cela n’en rendait la chose que plus excitante encore. Les petits Fables étaient bien plus amusant à trouver et pourchasser.
Plus faciles à garder en vie longtemps, aussi.
Le Slenderman fixa le garçonnet tandis qu’il essayait d’articuler une réponse tout en maîtrisant mal le tremblement dans sa voix. Il l’écouta sans broncher, mimant vaguement un intérêt pour ces mensonges dont il ne croyait pas un mot.

- Voyez-vous cela. Dans ce cas, allons chercher votre père. Il serait dommage que votre mère le dépèce comme un lapin.

Le croupier détailla le petit intrus qui tenta vainement de lui donner une excuse acceptable avant de lui faire dos et de filer rapidement, slalomant entre les joueurs – évènement qui éveilla la curiosité du grand personnage aux yeux rouges qui se demandait bien quel pouvoir pouvait dissimuler aux yeux des humains un enfant et l’écureuil perché sur son épaule.
Cependant, il ne perdit pas plus de temps en questions auxquelles il aurait largement le temps de trouver des réponses plus tard. Il se mit en marche, ondulant comme une ombre géante au milieu de la foule. Il dépassait la plupart des gens présents d’une bonne demi-tête au moins, et il n’eut pas grand’ mal à voir s’ouvrir la porte menant à la sortie de secours. Le sourire de l’homme, effrayant, s’étira davantage encore durant un bref instant, puis retourna à la normale. Il ne voulait pas se faire bêtement repérer par les mundies. C’eut été quelque peu fâcheux.
La légende urbaine posa la main sur la porte qui l’intéressait et la poussa, s’engouffrant à l’intérieur. Les néons illuminant le long couloir d’une lumière blanchâtre et glauque se mirent à grésiller furieusement à son approche. Son existence même semblait déranger toutes les ondes qui inondaient le monde ; lampes, radios, machines : tous se déréglaient à son approche. Lorsqu’il avait l’air humain, ces incidents n’étaient pas aussi fréquents. Mais plus il se laissait aller à sa véritable nature, plus ils étaient nombreux, et plus ils prenaient d’ampleur.
L’unique issue était en vue, à l’autre bout du corridor de béton. Cela dit, sa petite proie aurait bien du mal à l’atteindre. Et si tout se passait bien, il n’aurait pas le temps d’effleurer les portes qui le délivreraient du casino, mais certainement pas du monstre qui le hantait.
Le Slenderman fit un pas, puis un deuxième, puis un troisième. Il avançait calmement, son regard écarlate scrutant chaque mur, chaque petit coin où le gamin aurait pu se cacher. Et plus les lumières clignotaient, moins il avait l’air humain. Ou plutôt, on aurait dit qu’à chaque fois que les néons faiblissaient, son apparence changeait. Il oscillait entre l’allure qu’il présentait aux mundies et une autre, sans visage, à la peau plus blanche que celle d’un cadavre, dont l’ombre s’étendait, menaçante, comme celle d’un arbre mort aux branches noueuses, s’étirant pour prendre la forme d’une serre monstrueuse.
Caïn s’arrêta de bouger un instant. C’en fut trop pour une ampoule toute proche qui éclata purement et simplement. Deux cri aigus suivirent ce bruit et rebondirent entre les murs. Il sourit et lança de sa voix grave :

- Peur ? Oh non voyons, ce n’est pas de la peur que tu ressens. Pas encore.

Il comptait bien lui montrer que dans le domaine de la terreur, il était un maître. Il ne connaissait pas les pouvoirs du Fabliau, mais il ne le pensait pas capable de lui échapper aussi facilement. S’ils avaient été dehors, peut-être. Mais là, les choses étaient différentes.
Caïn se remit à avancer. Dans son dos se déployèrent les tentacules qui masquèrent davantage encore la faible lumière du couloir. Le croupier semblait grandir de seconde en seconde, et il était déjà beaucoup plus imposant que lorsqu’il avait franchi la porte. Il était plus maigre, plus sec, et les appendices jaillissant de sous sa veste de costume craquaient bruyamment.
A mi-chemin entre ses deux formes, il était tout bonnement effrayant. Avisant la carcasse vide d’une machine à sous défectueuse qu’on avait stockée là en attendant de s’en débarrasser, il marcha jusqu’à elle et posa dessus l’une de ses mains aux doigts démesurément longs, avant de se pencher brusquement pour dévisager les deux fuyards cachés derrière elle. Son sourire sans lèvres s’étira d’une oreille à une autre – littéralement.

- Intéressés par une partie de cache-cache, hmm ? Allez allez, voyons voir si je pourrai vous trouver quand j’aurai fini de compter.

Un ricanement guttural s’échappa de sa gorge. Qu’ils courent tant qu’ils le voudraient. L’issue serait la même de toute façon.